Origine et histoire du Passage Pommeraye
Le passage Pommeraye est une galerie marchande emblématique de Nantes, construite entre 1840 et 1843 sous l’impulsion de Louis Pommeraye, un notaire ambitieux, et de son associé Charles Guilloux. Inauguré le 3 juillet 1843, ce passage couvert se distingue par son architecture audacieuse, conçue pour surmonter une forte déclivité de 9,40 mètres grâce à trois niveaux reliés par un escalier central monumental. Bien que sa réalisation ait entraîné la ruine financière de Pommeraye, le passage est rapidement devenu un symbole du dynamisme commercial et architectural de la ville.
Le projet naît dans un contexte d’urbanisation hygiéniste et de spéculation immobilière post-1830 à Nantes. Pommeraye et Guilloux acquièrent des terrains et immeubles vétustes entre 1838 et 1840, avec l’objectif de créer un lien entre le quartier des affaires (place du Commerce) et celui de la culture (place Graslin). Malgré des difficultés techniques, comme l’éclairage au gaz ou la stabilité des escaliers, et des conflits avec les riverains, le passage est achevé en trois ans. Son succès immédiat contraste avec la faillite de ses promoteurs en 1849, victime de la crise économique de 1848.
L’architecture du passage, signée Jean-Baptiste Buron et Hippolyte Durand-Gasselin, repose sur une structure en forme de « Y » avec trois galeries (Fosse, Santeuil, Régnier) et un escalier central orné de sculptures allégoriques par Jean Debay. Les verrières, innovantes pour l’époque, baignent les lieux d’une lumière naturelle tamisée, complétée par un éclairage au gaz dès l’ouverture. Classé monument historique en 1976, le passage a bénéficié d’une restauration majeure entre 2013 et 2015, retrouvant son éclat d’origine tout en s’adaptant aux normes modernes.
Au fil des décennies, le passage Pommeraye a abrité des commerces mythiques comme la librairie Beaufreton ou la boutique Hidalgo, spécialisée en farces et attrapes. Il a aussi inspiré des artistes, de Flaubert à Jacques Demy, qui y a tourné des scènes de Lola (1961) et Les Parapluies de Cherbourg (1964). Aujourd’hui, il reste un lieu incontournable du tourisme nantais, attirant des milliers de visiteurs chaque année pour son esthétique préservée et son ambiance unique.
En 2016, l’ouverture du passage annexe Cœur-de-Nantes a étendu son influence commerciale, tout en mettant en valeur des vestiges historiques comme la maison de la Fontaine d’Hérédie. Géré par une copropriété de soixante membres, le passage allie patrimoine et modernité, confirmant son statut de joyau architectural et culturel de la région Pays de la Loire.
