Origine et histoire du Passage Pommeraye
Le Passage Pommeraye est une galerie commerciale couverte du centre-ville de Nantes, mise en service en 1843 et classée monument historique en 1976. Construit sur un terrain à forte déclivité, il s’organise sur trois niveaux reliés par un vaste escalier central et constitue un des principaux attraits touristiques de la ville. Le projet, porté par le restaurateur Charles Guilloux et le promoteur Louis Pommeraye, a été conçu par l’architecte Jean-Baptiste Buron avec l’intervention d’Hippolyte Durand‑Gasselin. Pour financer l’opération une société en commandite a réuni un capital important et permis l’acquisition des immeubles nécessaires au percement du passage. Les travaux, commencés à la fin de 1840, ont dû résoudre la forte différence de niveau et l’éclairage au gaz, confié à la Société du Gaz, ainsi que des contraintes imposées par l’architecte de la ville qui ont conduit à l’emploi de métal pour renforcer la structure. L’autorisation d’ouverture a été accordée en 1843 et l’inauguration a eu lieu à la même période. Malgré un succès commercial immédiat, la société connaîtra des difficultés financières et sera liquidée à la suite de la crise de 1848, laissant Pommeraye ruiné. Le passage sera racheté par le baron Baillardel de Lareinty qui autorisera l’ouverture d’une galerie latérale, la galerie Régnier, facilitant l’accès à la rue du Puits‑d’Argent. Au fil du temps le site a connu différentes propriétaires et usages, accueillant notamment une résidence universitaire et plusieurs commerces emblématiques, puis une copropriété nombreuse qui assure aujourd’hui son entretien avec le soutien des collectivités.
Architecturalement, le Passage Pommeraye se caractérise par sa structure en Y, trois façades inégales et la présence de verrières en verre et fer offrant un éclairage naturel varié ; la verrière centrale, soutenue par arceaux métalliques, crée l’« effet d’aquarium » souvent évoqué. L’escalier central, composé de deux volées séparées par un grand palier, est l’élément majeur du dispositif : marches et parquets sont en bois, rampes et ornements en fer forgé, et l’ensemble associe monumentalité et légèreté grâce au travail du menuisier‑modeleur Lotz et de la fonderie Voruz. Le décor associe sculptures, médaillons et stucs réalisés par des artistes comme Jean Debay, Guillaume et Louis Grootaërs et Léopold Hergault, tandis que les devantures et enseignes originelles ont évolué au XXe siècle. Les sols carrelés et la bande de carreaux sombres qui marque un trottoir fictif contribuent à la lecture urbaine du lieu.
Entre 2013 et 2015 le Passage a fait l’objet d’une restauration d’ampleur visant à restituer son état d’ouverture en 1843 : verrières, façades, escalier, colonnes, huisseries et décors ont été restaurés, des grilles et garde‑corps remis à neuf, et les luminaires historiques reproduits et équipés de LED. La réouverture a été célébrée en 2015 et a été accompagnée d’une opération de valorisation du site. Espace privé fermé la nuit, le Passage Pommeraye reste un lieu commercial et patrimonial majeur de Nantes, reconnu pour son originalité architecturale au XIXe siècle et pour son attractivité touristique.
